قد يعتقد البعض أن الحديث عن "قبائل بدائية" لا تزال تعيش بيننا اليوم من دون أن يكون لها علاقة بالحضارة الحديثة، يعني أننا نتحدث عن بضع قبائل ينتمي إليها العشرات أو المئات على أقصى تقدير. لكن لا. المسألة ليست كذلك.
بحسب موقع منظمة سرفايفر انترناشونال لمعنية بالحفاظ على التجمعات القبلية المُسمّاة "بدائية"، والتي ما زالت قائمة حتى الآن، تسكن اليوم مئات من هذه القبائل في أراضٍ موزّعة على 60 دولة ويبلغ مجموع أفرادها نحو 150 مليوناً. وقد حذرت المنظمة أن نحو 30 قبيلة أصبحت على وشك الانقراض ولم يتبقَّ منها سوى مجموعات قليلة.
وهنالك قصص معروفة عن قبائل تم التواصل معها فقط في العقود الأخيرة من القرن العشرين، وأشهرها قبيلة كورواي المعروفة باسم "قاطني الأشجار" بسبب بناء أبنائها بيوتهم على قمم الأشجار المرتفعة كثيراً عن الأرض. وعند اكتشاف تلك الحضارة في واحدة من جزر إندونيسيا، كانت القبيلة لا تزال تعيش في ما يوازي المرحلة الحجرية للبشر، فكانت تصنع كل أدواتها من الحجر والخشب فقط ولا تعرف صهر المعادن، ويقال إنها حتى الآن لم تتطور عن ذلك كثيراً.