تختلف تجربة "هزة النوم" بين شخص وآخر، لكن أغلب الأشخاص الذين يمرون بهذه التجربة يشيرون إلى أنهم يختبرون المدينة نيوز :- هزة النوم شعوراً مشابهاً لشعور السقوط. كما أن هناك من يصفونه وكأن شيطاناً يخنقهم خلال النوم.

يعتقد الباحثون أن هناك عدة أسباب خارجية مثل الكافيين والتدخين، يمكن أن تزيد من تكرار وتيرة هزات النوم. وينصحون أيضاً بتجنب استهلاك المشروبات المحتوية على الكافيين قبل بضع ساعات من النوم.

ثبت أيضاً أن هناك أدوية مثل Adderall وRitaline تتسبب أيضاً بهذه الهزات، كما أن نقص النوم يؤدي إلى هذه الظاهرة.
هزة النوم أكثر شيوعاً عند الأشخاص الذين ينامون سريعاً أو الأشخاص المنهكين. في حالات نادرة، عندما يكون الجسم منهكاً حقاً، ينتقل الدماغ بسرعة كبيرة من مرحلة نوم إلى أخرى فيخدع نفسه ويعتقد أن الجسم وأعضاؤه الرئيسية لم تعد تستجيب. يقوم عندها بردة فعل نافضاً إياكم من نومكم عن طريق انفجار من المواد الكيميائية التي يستعملها الدماغ لتركيب حلم مخصص لإيقاظكم، هذه هي الفرضية الأساسية لنظرية " هزة النوم ".