قال بوب غونيل المتحدث باسم عائلة الملاكم العالمي محمد علي كلاي 'نتوقع مشاركة 18 ألف شخص في التشييع، بينهم رؤساء دول وحكومات، كالملك عبد الله الثاني، والرئيس التركي رجب طيب أردوغان، والرئيس الأميركي الأسبق بيل كلينتون، فيما لم يؤكد البيت الأبيض بعد مشاركة الرئيس باراك أوباما'.

وستقام مراسم التشيع يوم الجمعة المقبل، في مسقط رأسه بمدينة لويفيل في ولاية كنتاكي الأميركية.

وأشار غونيل إلى مشاركة عدد كبير من الرياضيين والفنانين والموسيقيين في مراسم التشييع، لافتا إلى أنه 'ستقام صلاة جنازة بحسب الأصول الإسلامية يوم الخميس'.

من جهته، أعلن رئيس بلدية مدينة لويفيل أن الرئيس الأميركي باراك أوباما قد يشارك في جنازة بطل الملاكمة الراحل، بينما ذكرت مصادر في الرئاسة التركية أن أردوغان سيغادر تركيا ليلة الأربعاء لحضور تشييع محمد علي الذي يتمتع بمكانة استثنائية في نظر المسلمين.

وتوفي أسطورة رياضة الملاكمة الأميركي محمد علي عن عمر ناهز 74 عاما، بعد صراع طويل مع مرض الشلل الرعاش، في أحد المستشفيات بولاية أريزونا، جنوب غربي الولايات المتحدة، فجر السبت.

وإلى جانب البطولات العالمية التي حققها الملاكم الشهير، كان له دور في الحياة السياسية الأميركية، بتقديمه الدعم لحركات السود والمسلمين، واعتنق الراحل الإسلام عام 1964، وغيّر اسمه من 'كاسيوس مارسيلوس كلاي جونيور' إلى 'محمد علي'، وفاز ببطولة العالم للوزن الثقيل ثلاث مرات على مدى 19 عاما في 1964 و1974 و1978.